Un equipo de científicos rusos del CSP ARC ha cartografiado un mapa detallado del perfil de las montañas de los Montes Magallanes – una zona del Océano Pacífico con enormes depósitos de cobalto. Los resultados recibidos permitirán evaluar la cantidad y la localización de este metal, que es una importante materia prima para su aplicación industrial en la metalurgia, la petroquímica y la producción de materiales electrónicos. Además, los mapas elaborados se utilizarán para desarrollar métodos eficaces de extracción de cobalto.
Montañas de Magallanes – son una cadena de estructuras volcánicas en forma de arco de más de 1.200 km de longitud en el Océano Pacífico al este de la Fosa de las Marianas. En la década de 1960, los investigadores soviéticos descubrieron que el fondo marino de la zona estaba cubierto de "costras" que contienen cobalto, un valioso metal utilizado ara producir materiales superduros (acero de aleación) empleados en el ejército (blindaje de tanques, revestimiento de aviones), el espacio (componentes de cohetes, satélites), la construcción y otras aplicaciones industriales.
Según los científicos, las reservas del cobalto localizados en la región de los Montes de Magallanes supera considerablemente la capacidad total de los yacimientos mundiales actualmente conocidos. Por lo tanto, en un futuro próximo, esta sector del Océano Pacífico será de gran interés para la economía mundial. De acuerdo con la legislación internacional, Rusia, como país que descubrió los yacimientos, posee una licencia para la exploración y el desarrollo del yacimiento en las Montañas de Magallanes
"Las expediciones en la zona de los Montes Magallanes realizaron investigaciones exhaustivas, incluyendo las de geología, ecología y estudio de los organismos vivos. En concreto, nos dedicamos a la geomorfología, es decir, a hemos cartografiado el relieve del fondo marino y hemos estudiado la composición de las rocas. Esto es importante para evaluar las reservas de cobalto, así como para localizar las zonas más ricas. Sin la realización de estos trabajos, la explotación minera efectiva es básicamente imposible ", afirma Vladimir Anokhin, investigador principal del laboratorio de geografía e hidrología del CSP ARC.
El estudio de los fondos marinos se llevó a cabo con métodos diferentes. Así, para estudiar la composición de las rocas, se subieron muestras al buque de la expedición con una draga (muestreador de caja) y se midió el grosor de las costras de cobalto con un equipo de perforación especial. Los geólogos estudiaron el material recogido a bordo del barco, y luego las muestras se enviaron al laboratorio.
Los científicos estudiaron la estructura y la topografía del fondo marino mediante una ecosonda (un dispositivo que utiliza pulsos de sonido para detectar objetos submarinos). También se utilizó la videografía submarina para la investigación visual.
"Como resultado de las expediciones, pudimos elaborar un mapa geomorfológico único bastante detallado de toda la zona de los Montes de Magallanes (escala 1mm=500m), que no tiene análogos en el mundo. Este mapa nos ayudará a estimar el volumen de minerales en este territorio, la localización de los mayores yacimientos y a entender qué equipos e infraestructuras pueden utilizarse en la extracción de los recursos" señala Vladimir Anokhin.
Los trabajos de exploración en el territorio de los Montes Magallanes fueron apoyados por el Ministerio de Recursos Naturales y Ecología de la Federación de Rusia. Las expediciones se realizaron en barcos científicos del Centro Estatal de Investigación Yuzhmorgeologiya (Gelendzhik parte de «Rosgeologiya»). En las expediciones participaron especialistas de diversos instituciones científicas de toda Rusia (en particular, Instituto Panruso de Investigación Oceánica, Instituto Oceanológico del Pacífico de la ARC).
